CYCLE CINEMA. Les huis clos (3)

12 Angry men (1957). Avec Henry Fonda, Lee J. Cobb, Martin Balsam, Jack Klugman... Réal: Sidney Lumet.

Un jeune homme issu d'un quartier pauvre est accusé d'avoir tué son père à coups de couteau. Le jury chargé de l'affaire, composé de douze personnes (tous des hommes, tous des Blancs) se réunit pour trancher. A première vue, seul un homme (le mystérieux Henry Fonda, alias "Jury N° 8") émet des doutes quant à la culpabilité de l'accusé. Les onze autres sont unanimes: c'est lui le meurtrier. Ce sera donc la chaise électrique, point.

Mais la réticence du N° 8 pose problème, car pour envoyer un accusé dans les couloirs de la mort, l'unanimité du jury s'impose. Ainsi, durant plus d'une heure trente, Henry Fonda s'évertuera à questionner ses pairs, rassembler les preuves, fouiller les moindres détails pour faire entendre sa voix. Il recréera méticuleusement autour de la table le scénario du crime, avec une seule idée en tête: faire douter ses pairs. Un combat houleux contre l'absence d'esprit critique, les croyances et la mauvaise foi, qu'il finira par remporter.

Le film a le mérite de montrer des hommes ordinaires poussés à bout, souvent enclins à juger à la hâte ou selon leurs propres lois, voire au gré du temps (que ce soit la chaleur ou le match de baseball à ne pas manquer...). Il parvient aussi à démonter, de façon subtile, les arguments favorables à la peine de mort. Plus que les apparences, ce sont les évidences qui sont en cause. Elles ne sauraient être prises pour des vérités. Rien à voir avec Descartes, certes, mais tout de même. Une fois le doute réhabilité, un sentence aussi violente et définitive que la peine de mort devient inconcevable.

Plus important encore, le point de vue de la caméra, qui, sous des couverts de neutralité, pose maintes questions. Qui regarde ces douze hommes en colère? Le spectateur est-il seul juge de la scène, représente-t-il un "treizième homme" ou bien, pourquoi pas, l'esprit du jeune dont la vie est en jeu? Henry Fonda se doit-il également de nous convaincre? Que ferions-nous à la place du N°3, ou du N° 9? Enfin, serions-nous aussi des hommes en colère?

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